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　　她吸了口气，声音异常清晰冰冷：“抱歉，霍尔特先生，我有些累了。”

　　莱纳斯伸出的手顿在了半空。

　　他脸上的笑容淡了下去，眼中掠过一丝愠怒。

　　还没有哪个女人，尤其是在这种公开场合，如此直接地拒绝他。

　　阿什福德夫人的脸色一下子变得惨白。

　　她急忙上前一步，挡在女儿身前，慌乱地辩解：“霍尔特先生，请您千万别介意，玛丽安她……她这几天身体确实不太舒服，有些头晕……”

　　莱纳斯缓缓收回手。

　　神色恢复了之前的平淡，甚至有些无所谓。

　　“没关系。”他淡淡地说，再次看向玛丽安倔强而苍白的面容，“身体要紧。”

　　“愿您好好休养，温特顿小姐……可千万别因为一场舞会，就让身体彻底垮了。”

　　说完，他不再多看她们一眼。

　　微微颔首示意后，他转身离开舞池，朝着旁边通往休息室的回廊走去。

　　渐渐远去的高大背影，带着一股被冒犯后的冷硬。

　　阿什福德夫人差点晕厥过去。

　　她抓住玛丽安的手臂，咬着牙：“你到底在做什么？你知道你毁了多好的机会吗？我们家的希望……”

　　玛丽安倔强地别过脸，眼圈却红了。

　　艾拉站在一旁，将这一切尽收眼底。

　　她的心在剧烈地跳动。

　　机会！

　　一个绝佳的机会！

　　趁着阿什福德夫人全部注意力都集中在惹祸的女儿身上，无人留意她这个背景板。

　　艾拉悄无声息地后退几步。

　　然后转身，像一抹影子般，轻巧地走向莱纳斯离开的方向，隐入了舞厅侧面的回廊。

　　回廊里光线幽暗，铺着厚厚的地毯。

　　她小心翼翼地向前走，心跳如擂鼓，看到前方一扇虚掩着的木门。

　　大概是供宾客临时休息的房间。

　　她轻轻推开一条门缝。

　　里面空间很大，光线比回廊更暗。

　　只有壁炉里火光和几盏壁灯照明，一排排高及天花板的书架投下浓重的阴影。

　　她屏住呼吸，蹑手蹑脚走进去。

　　躲在最近的一排书架后面。

　　刚刚站稳，就听到从房间更深处，靠近壁炉的沙发区域，传来一男一女的对话声。

　　那男人的声音，低沉而熟悉，正是莱纳斯·霍尔特。

　　“怎么？在我们那位高贵的温特顿小姐面前吃瘪了？”一个娇媚的女声响起。

　　带着明显的调侃和醋意。

　　艾拉认出这个声音，是今晚颇受瞩目的一位交际花，以大胆泼辣著称。

　　莱纳斯哼笑一声：“没什么大不了的。”

　　接着，传来一声轻微的像是亲吻的声音。

　　然后是他说：“你吃醋了？”